Этот случай произошел в Копенгагенском Университете. Однажды на экзамене по физике преподаватель задал вопрос: «Как определить высоту небоскреба при помощи барометра?»
Один студент ответил: «Для этого нужно привязать к барометру длинную веревку, а затем опустить его с крыши небоскреба на землю. Длина веревки плюс длина барометра будет равняться высоте здания».
Этот чрезвычайно оригинальный ответ так рассердил экзаменатора, что тот без промедления выгнал студента из аудитории. Студент подал на апелляцию, основываясь на том, что его ответ был абсолютно правильным. Университет уполномочил разобраться с инцидентом независимого арбитра.
Арбитр сделал вывод, что ответ действительно был правильным, но явно не отображал знаний по физике. Чтобы покончить с создавшейся проблемой, было решено вызвать студента и предоставить ему шесть минут на обдумывание ответа, который показал бы хоть какую-нибудь ознакомленность с основами физики. В течение пяти минут студент молча морщил в размышлениях лоб. Арбитр напомнил ему, что время на исходе. Получив совет поторопиться, студент ответил следующим образом.
Во-первых, можно подняться на крышу небоскреба, бросить барометр вниз и засечь, сколько времени он будет лететь до земли. В этом случае высоту здания можно вычислить по формуле
но тогда – прощай бедный барометр.
Или, если светит солнце, можно измерить высоту барометра, затем установить его на краю крыши и измерить длину отбрасываемой им тени. Потом измерить длину тени небоскреба; и затем вычислить высоту небоскреба не трудно. Для того, кто знает арифметику, не представит особого труда составить пропорцию.
Но если уж использовать научный подход, можно привязать к барометру небольшой кусок веревки и раскачивать его, как маятник, сначала на земле, а затем на крыше небоскреба. И вычислив период колебаний,
вычислить ускорение свободного падения в каждом случае. Таким образом, высота здании будет равняться разнице значений g.
Если у небоскреба есть пожарная лестница, можно подняться по ней и, прикладывая барометр к стене, сосчитать количество приложений, а затем результат умножить на высоту барометра.
А если быть скучным и неоригинальным, можно просто при помощи барометра измерить атмосферное давление на крыше небоскреба и на земле, и разницу в миллибарах преобразовать в метры, так и узнаем высоту здания.
Но поскольку нас постоянно призывают проявлять свободу мышления, несомненно, лучший способ обратиться к вахтеру и сказать ему: «Я отдам вам отличный новый барометр взамен на то, что вы сообщите мне высоту этого здания».
Этим студентом был Нильс Бор, единственный датчанин, получивший впоследствии Нобелевскую премию по физике.
